Lexikon

Enzephalitis bezeichnet eine Entzündung des Gehirns, die in den meisten Fällen durch eine Infektion verursacht wird. Diese Erkrankung kann eine Vielzahl von neurologischen Symptomen hervorrufen und stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit dar. Sie kann in verschiedenen Schweregraden auftreten und in schweren Fällen sogar lebensbedrohlich sein. Dieser Artikel gibt einen Überblick über Enzephalitis, ihre Ursachen, Symptome, Diagnose und Behandlungsmöglichkeiten.

Was ist Enzephalitis?

Enzephalitis ist eine Entzündung des Gehirngewebes, die in der Regel durch eine Virusinfektion ausgelöst wird. Die Entzündung kann das Gehirn schädigen und das Nervensystem beeinträchtigen, was zu einer Vielzahl neurologischer Symptomen führen kann. In einigen Fällen kann Enzephalitis auch durch Bakterien, Pilze oder sogar Autoimmunerkrankungen verursacht werden.
Die Erkrankung kann plötzlich auftreten und sich schnell verschlechtern, weshalb eine schnelle medizinische Versorgung unerlässlich ist.

Ursachen der Enzephalitis

Enzephalitis kann durch verschiedene Ursachen hervorgerufen werden. Die häufigsten sind virale Infektionen, aber auch bakterielle und andere mikrobielle Erreger können zu einer Entzündung des Gehirns führen.

Virale Enzephalitis

• Herpes-simplex-Virus (HSV): Eine der häufigsten viralen Ursachen für Enzephalitis ist das Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV-1), das auch für Lippenherpes verantwortlich ist. Das Virus kann in das Gehirn eindringen und dort eine Entzündung verursachen. Besonders gefährdet sind Neugeborene und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
• Influenza- und Masernviren: Auch Grippeviren und Masernviren können das Gehirn befallen und zu einer viralen Enzephalitis führen.
• Tollwut: Das Tollwutvirus kann ebenfalls zu einer Entzündung des Gehirns führen, insbesondere bei Menschen, die von infizierten Tieren gebissen wurden.
• Arboviren: Zu dieser Gruppe gehören Viren wie das West-Nil-Virus oder das Dengue-Virus, die durch Mücken übertragen werden. Besonders in tropischen und subtropischen Gebieten sind diese Viren eine häufige Ursache für Enzephalitis.
• Zytomegalievirus (CMV): Bei immungeschwächten Patienten, insbesondere bei HIV-positiven Menschen, kann CMV eine Enzephalitis auslösen.

Bakterielle Enzephalitis

Seltener als die virale Enzephalitis, aber ebenfalls gefährlich, ist die bakterielle Enzephalitis. Diese tritt häufig als Folge einer anderen Infektion auf, wie zum Beispiel:

• Meningokokken: Bakterien, die die Meningitis verursachen, können auch das Gehirn befallen und zu einer Enzephalitis führen.
• Tuberkulose: In fortgeschrittenen Fällen kann eine unbehandelte Tuberkulose auch das Gehirn betreffen und eine Enzephalitis verursachen.

Autoimmunbedingte Enzephalitis

In einigen Fällen kann Enzephalitis auch durch eine Fehlfunktion des Immunsystems ausgelöst werden. Dabei greift das Immunsystem fälschlicherweise gesundes Gehirngewebe an. Diese Form der Enzephalitis wird als autoimmunbedingte Enzephalitis bezeichnet und kann durch Antikörper gegen Gehirnstrukturen verursacht werden, wie es bei der Anti-NMDA-Rezeptor-Enzephalitis der Fall ist.

Pilzbedingte Enzephalitis

Selten, aber möglich, ist auch eine durch Pilze verursachte Enzephalitis, insbesondere bei Menschen mit stark geschwächtem Immunsystem, wie zum Beispiel HIV-positiven Patienten oder Menschen, die immunsuppressive Medikamente einnehmen.

Symptome der Enzephalitis

Die Symptome einer Enzephalitis können je nach Ursache und Schweregrad der Erkrankung stark variieren. Zu den häufigsten Anzeichen gehören:

• Fieber: Ein plötzlich auftretendes hohes Fieber ist häufig der erste Hinweis auf eine Infektion.
• Kopfschmerzen: Oft sind die Kopfschmerzen stark und nicht typisch für gewöhnliche Migräne oder Spannungskopfschmerzen.
• Nackensteifigkeit: Dies tritt insbesondere bei bakteriellen Infektionen auf und kann zusammen mit Fieber und Kopfschmerzen auftreten.
• Verwirrtheit und Desorientierung: Enzephalitis kann zu Bewusstseinsstörungen führen, die von leichter Verwirrtheit bis hin zu schweren kognitiven Störungen reichen.
• Krämpfe und Anfälle: Bei einer fortgeschrittenen Enzephalitis können Anfälle auftreten, die durch die Entzündung des Gehirns verursacht werden.
• Neurologische Ausfälle: Lähmungen, Sprachstörungen, Koordinationsstörungen oder Veränderungen der Sinneswahrnehmung sind mögliche Symptome, je nachdem, welche Bereiche des Gehirns betroffen sind.
• Empfindlichkeit gegenüber Licht: Eine erhöhte Lichtempfindlichkeit kann auftreten, besonders bei schwereren Fällen.

In schweren Fällen kann Enzephalitis zu Koma und sogar zum Tod führen, insbesondere wenn die Behandlung nicht rechtzeitig begonnen wird.

Diagnose der Enzephalitis

Die Diagnose einer Enzephalitis erfordert eine gründliche Untersuchung und verschiedene Tests, um die Ursache der Entzündung zu identifizieren. Zu den gängigen Diagnosemethoden gehören:

• Klinische Untersuchung: Der Arzt wird nach typischen Symptomen wie Fieber, Kopfschmerzen und neurologischen Ausfällen fragen.
• Lumbalpunktion (Liquorpunktion): Eine Entnahme von Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (Liquor) hilft, eine mögliche Infektion nachzuweisen und den Erreger zu identifizieren. Eine bakterielle Enzephalitis führt zu einer erhöhten Anzahl weißer Blutkörperchen im Liquor.
• Bluttests: Bluttests können helfen, virale oder bakterielle Infektionen nachzuweisen.
• Magnetresonanztomographie (MRT): Ein MRT des Gehirns kann helfen, Entzündungen und Schwellungen im Gehirn sichtbar zu machen.
• Elektroenzephalogramm (EEG): Ein EEG misst die elektrische Aktivität des Gehirns und kann zur Diagnose von Anfällen oder anderen Gehirnfunktionsstörungen verwendet werden.

Behandlung der Enzephalitis

Die Behandlung einer Enzephalitis hängt von der Ursache ab. In der Regel ist eine rasche Behandlung erforderlich, um Komplikationen zu vermeiden und das Risiko von bleibenden Schäden zu verringern.

• Antivirale Medikamente: Bei einer durch Viren verursachten Enzephalitis, wie der Herpes-simplex-Virus-Infektion, werden antivirale Medikamente wie Aciclovir eingesetzt.
• Antibiotika: Wenn die Enzephalitis durch Bakterien verursacht wird, erfolgt eine Behandlung mit Antibiotika. Bei bakterieller Meningitis oder einer sekundären bakteriellen Infektion kann eine sofortige antibiotische Behandlung lebensrettend sein.
• Kortikosteroide: In einigen Fällen können Kortikosteroide verabreicht werden, um die Entzündung zu reduzieren und die Schwellung des Gehirns zu verringern.
• Symptomatische Behandlung: Schmerzmittel, fiebersenkende Medikamente und Medikamente zur Behandlung von Krampfanfällen können zur Linderung der Symptome eingesetzt werden.
• Intensive Pflege: In schweren Fällen kann eine Behandlung auf der Intensivstation erforderlich sein, um die Vitalfunktionen zu überwachen und zu stabilisieren.

Prognose

Die Prognose für Patienten mit Enzephalitis hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie der Ursache der Infektion, dem Alter des Patienten, dem Zeitpunkt der Diagnose und der begonnenen Behandlung. Bei frühzeitiger Diagnose und Behandlung können die Heilungschancen gut sein. In schwereren Fällen kann es jedoch zu bleibenden neurologischen Schäden kommen, wie z. B. Gedächtnisverlust, Lähmungen oder kognitive Störungen. Unbehandelt kann Enzephalitis zu schwerwiegenden Komplikationen führen, einschließlich dauerhafter Behinderungen oder sogar zum Tod.

Prävention

Die Prävention von Enzephalitis ist abhängig von der Ursache der Erkrankung:

• Impfungen: Impfungen gegen bestimmte Viren, wie das Masernvirus oder das Tollwutvirus, können helfen, eine Enzephalitis zu verhindern.
• Schutz vor Mückenstichen: Da einige Viren wie das West-Nil-Virus oder Dengue-Fieber durch Mücken übertragen werden, sollten Menschen in betroffenen Gebieten Maßnahmen zum Mückenschutz ergreifen.
• Hygienemaßnahmen: Eine gute Hygiene und der Verzicht auf Kontakt mit infizierten Tieren können ebenfalls helfen, die Infektionsgefahr zu reduzieren.